Makszim Szurajev orosz és Geoffrey Williams amerikai űrhajós, továbbá a kanadai Guy Laliberté űrturista elindult szerdán a Szojuz TMA-16 űrhajó fedélzetén a bajkonuri űrrepülőtérről a Nemzetközi Űrállomásra (ISS). Az űrhajó ezúttal az 1-es számú indítóállásról emelkedett a magasba, ahonnan 1961. április 12-én Jurij Gagarin, az első űrhajós is elindult. A Szojuz az indítás után kilenc perccel levált a hordozórakétáról, és rendben Föld körüli pályára állt. A Szojuz TMA-16 várhatóan október 2-án kapcsolódik az állomáshoz, és utasai egy hétig együtt dolgoznak a már ott lévő űrhajósokkal, majd október 11-én Gennagyij Padalka orosz és Michael Barrat amerikai űrhajós, továbbá Guy Laliberté, a nyolcadik űrturista visszaindul a Földre.
A most érkező Szurajev és Williams fél évig, 2010 márciusáig marad a Nemzetközi Űrállomáson, s ezalatt az idő alatt a már előttük érkezett űrhajósokkal együtt három orosz Progressz teherűrhajót és két amerikai űrkompot fogad. Ebben az időszakban érkezik az űrállomásra a MIM-2 új orosz tudományos modul is, és egy Szojuz űrhajót az egyik kapcsolódási pontról át kell majd vinni az új modulhoz.
Az orosz program szerint az orosz űrhajósok kilépnek a világűrbe is, hogy üzembe helyezzék az új MIM-2 modult, és ezen kívül több mint 50 tudományos kísérletet végeznek el.
Az amerikai program értelmében leválasztják az ISS-ről a japán modult, s az egyik űrkomp az állomásra juttat egy új amerikai modult, amelyet szintén üzembe kell helyezni. Az amerikai űrhajósok ugyancsak számos kísérlet végeznek majd el, köztük újakat is.
Az űrhajósok az indulásukat néhány nappal megelőző sajtóértekezleten elmondták, hogy mindegyikük visz magával könyvet: az amerikai Williams a Bibliát, az űrturista Laliberté Antoine de Saint Exupery Kis Herceg című könyvét, míg Szurajev parancsnok a szerelési kézikönyvet csomagolta be. Az űrállomáson azonban jelentős könyvtár van elektronikus adathordozókra rögzített könyvekből.
